設計，是城市標識系統的靈魂。城市標識系統的設計沒有什么固定的、一成不變的、程式化的模式，它是在**的基礎上尋找不同的方法來實現*優化。雖然如此，城市標識系統的設計總體上要以新穎、明快、醒目、富有個性、強調地域文化以及表現出城市特征和市民意識為前提。在保證說明標識系統功能的基礎上，標識系統的設計應該是地域或環境文脈的延伸，同時又是一種全新的創造，是現代生活對傳統的保留和再認識。從標識內容的確定到版式的設計，從外形風格的定位到材質的選用處理等，都應該和周圍特定的環境相協調。一個好的設計既襯托了環境的特色又發揮出現代人的必需，使人們在享受現代文明的條件下充分感受到古代傳統文化的獨特魅力。在城市標識系統中，交通標識要嚴格按照國家標準進行，其他的在造型上要全方位考慮城市特征，充分表現一個地區城市人民的精神面貌和地域文化的特點。城市標識系統的設計要從標識的規劃入手，從形態、材質、色彩、表現手法等美學方面把握標識系統的樣式及風格。在標識設計的眾多要素中，我們這里要特別強調的是**性、功能性、造型性。
城市標識系統應是實實在在可以具體操作的、能付諸實施的戰略與戰術，而不是空洞、抽象的哲理。之所以把**性擺在標識系統設計要素的首要位置，是因為城市標識系統是為公共場所、公共環境服務的，它屬于城市公共設施的一個重要組成部分。它的**性關系著公共人群的安危和穩定以及城市的有序有效的管理。無論是何種樣式、何種風格的標識，只有在保證了它的**性的前提下才能發揮其他的功能。
城市標識系統的形態結構有裝嵌式、懸挑式、懸掛式、基座式、落地式等多種形態，在標識系統的設計初期，設計師必須了解所要設計的標識尺度、大小，將要以何種方式安裝，要考慮到安裝過程中材質的構造是否會與安裝方式起沖突，材質的可塑性、耐久性，材料成本，不同材料的熱脹冷縮以及如何解決等問題，設計時設計師必須將材料力學、人體工程學、美學進行綜合考慮，融入到標識系統的設計工作中，做到結構與環境自然、和諧、統一。
在城市標識系統的設計過程中，要根據環境的需要和可能去創作適合的形態，在突出環境特色的同時也使人們獲得深刻的印象，起到了突出和強調的作用，也可以起到營造特殊氛圍的作用。
城市標識系統的設計要注意尺度的可識別性，也就是利用尺度使城市標識獨立于背景環境之外，使人能直觀地把握標識的整體面貌。在尺度的把握中，有時為了體現城市標識系統的特殊性，會有意識地將標識的尺度放大或縮小，這樣能在整體環境中體現標識的獨立性。
在城市標識系統的設計過程中，要從不同材料的物理及化學特性上去周密考慮，特別是不同材質的結構組合中，材料的熱脹冷縮、耐久性以及使用壽命都直接關系到標識的**與持久。在一些標識中，不同材料的組合會因為熱脹冷縮的不同而相互脫落，有些材質在抵抗外來破壞力時顯得很脆弱，而有些材料會因為自身的壽命造成整個標識“短命”。這時在選材和材料的搭配上就要**考慮。例如在戶外的標識，選用石材、木材、有機玻璃、PC、鋼材等材料的較多。但是，如果大面積使用玻璃材料，就會造成“光污染”，這也是不可取的。
根據環境的不同，在標識結構的處理上，有時可以利用一定的方法去改變標識材料的肌理效果，達到節約成本的目的。例如在一些傳統建筑群落中，原生木是與空間環境相協調的*佳選擇， 但在自然資源稀缺的今天，本著環保與保護自然生態環境的原則，可以盡可能地使用仿原生木來代替原生木，如此一來，既達到了效果，從成本上也降低了不少。
