人們喜愛使用木材，其中一個重要原因就是木材溫暖、質感好且本身就具有個性且千變萬化，還可降低噪音。與其他材料相比，處在木材、綠色的環境中，產生的精神壓力比較小。這也是為什么人們更加愿意在木質步道、涼亭等場所中休息的原因。近年來防腐木材的熱銷，也是人們追求舒適環境的一種體現。 維修的難易及成本高低在考慮使用哪種木材時，要綜合考慮成本，既要考慮建造時的購置成本，也要考慮使用過程中的維修、維護、更換的成本。如果使用防腐木材，則可免除木材使用過程中的檢查、維護、更換成本。即使使用防腐木材比普通木材的初期（購買）成本高一些，但與以后的使用成本（即檢查、更換成本）相比，完全是可以忽略不計的。
在決定使用普通木材還是使用防腐木材時，除考慮這兩種木材的材料成本及其差別之外，也應考慮在使用過程中木材進行檢查、維護、維修、更換的難易程度和成本。例如建筑桁架，通常處于封閉條件下，不便于日常檢查木材腐朽、蟲蛀狀況，一旦木材因糟朽而損壞，維修、更換的成本巨大。同樣，用于水泥或磚石基礎上的木材，由于其是橋梁、房屋等建筑構件的一部分，建造完成后，很難檢查該木材的防腐蟲蛀狀況，而一旦一根木材出現問題，需要更換，則可能需要將此建筑的一大部分結構拆掉，如此一來，更換成本將非常驚人。
木材在戶外或景觀中使用，比如做戶外家具、地板、步道、柵欄等。如果選擇天然耐久性很好、使用壽命達25年的某些熱帶闊葉木（有時侯也稱硬木），不經過防腐處理，也未嘗不可。但其價格可能非常昂貴，而且數量（資源）極其有限。因此，使用防腐木材是一種比較理想的選擇。
用天然耐腐木材，如紅雪松、柏木等的心材制作的木構件、木制品等，一般在具備半保護的條件下應用，比如建筑側板，或木材損壞造成的經濟損失很小的情況下使用，比如戶外家具。
大多數木材或木制品用戶，之所以對防腐感興趣，并*終使用防腐木材，另一個*主要的原因是防腐處理可以有效降低木結構或木材部件的維護費用。也就是說，使用防腐木材，具有經濟性。美國曾經對使用防腐木材的經濟性做過詳細研究，并開發了數學計算模型，包括木材的使用壽命、更換木材的成本、防腐處理的成本等，這對選擇普通木材還是防腐木材提供了定量的科學依據。
更換木材構件、部件等產品的成本包括材料成本、運輸成本、人工成本等直接成本。如果更換木材需臨時拆掉部分建筑或設施，更換后再復原，則人工成本會更加巨大。除此之外，還包括一些間接成本（或稱隱性成本），如公共設施（包括電桿、枕木等）和公共建筑（包括室館、餐廳、體育館等）臨時停止提供服務造成的收入損失。
木材防腐處理的必要性，不僅與木材使用的生物危害程度與等級相關，也與木結構、木構件、部件等的**性要求的高低、經濟適用性等密切相關。木材防腐處理會增加一定的額外成本，使用天然耐久性高的木材，也會增加一定的額外成本。對此額外成本（一次成本），消費者和使用者可以與木材構件或結構損壞導致的維修成本（二次成本）進行比較，并作出適當的選擇和平衡。
如果某種用途，需要的使用壽命很短，或更換很便宜，則無需使用防腐木材。而其他一些用途，腐朽、蟲蛀導致木材損壞后，很難維修或維修成本很高，或將對使用者產生生命危險的隱患，或木制品、木結構的完整性（完好性）將受到破壞，則需選用防腐木材。木材防腐處理的必要性分為4級，見文尾表格。
使用防腐木材的場合我們已對耐腐的木材有了一定認識，如楠木不易腐，樟木也不易腐，所以它們以前往往用于制作**棺木、木箱。但應該說明的是，距地表30cm以下的地下，由于氧氣含量很低，相對來說生物危害比地表部位要輕，而木箱（多為衣物箱、珠寶箱等）用在室內且不與地接觸的條件下，生物危害程度也較輕。古建筑中使用的木材，大多也有石質基礎，且設計上通風良好，處于外露狀況的木結構，往往有一些防水、防腐措施，因此生物危害程度都不是很嚴重。如果木材接觸水的機會或風險比較大，則生物危害程度會增加。而與地面、地表接觸的場合，包括許多戶外應用用途，生物危害程度較嚴重，須使用防腐木材才能達到相應的使用壽命和使用功能。
現將防腐木材的使用范圍分為4類，建筑中經常接觸冷凝水或雨水的木構件或部件，包括：地板龍骨、浴室內墻；冷藏室的構架、蓋板/望板、門、門框、窗框等；游泳池內或周圍使用的木材，包括屋頂；用于建筑中通風**位置（或房間）的木材，如屋頂；建筑中有時聚集大量人員的房間，大量人員聚集在一個房間內，不僅促進空氣中水分的冷凝，而且對結構件的**性要求高：“濕”工業和“濕”商業建筑，即高濕度車間、廠房、公共場所，如洗衣房（車間）、浴室、蒸煮車間；受到雨水飛濺的木材構件或部件。
其他種類包括對人類**很重要的部件，如橋梁、護欄、公告場所的樓梯、扶手等；難于更換（或更換成本高）的木材部件，如木結構房屋使用的木構件；戶外使用的木材，如景觀、園藝木材。
防腐木材是否對人身有害？
木材防腐劑的使用要針對合適的對象（木材或人造板或工程木），在適當的時機（發生腐朽變質之前）進行處理，選用有效的防腐劑產品，使用恰當的濃度，采用恰當的處理方法，使木材達到正確的藥劑保持量，防腐處理木制品的使用環境是正確的（正確的應用）。
硼砂是一種毒性極低的木材防腐劑，甚至公認為無毒的木材防腐劑。硼砂也是制造藥皂、玻璃、陶瓷等的原料，對皮膚病有一定的醫治效果，而硼元素也存在于人體中，但硼是人體限量元素，人體若攝入過多的硼砂，會引起各臟器的蓄積中毒，硼砂在進入胃部之后會刺激胃酸分泌，嚴重的會刺激人的胃部出現惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，因此硼砂也不能無限制地應用。
需要提醒的是，天然耐久木材之所以具有一定的耐腐性或抗蟻性，是因為在其心材中存在一些毒性成分，在木材學中稱之為木材“抽提物”。由于毒性成分的存在，這些天然耐久木材的鋸末、鋸粉等也可引起一些過敏體質人群出現皮疹、呼吸困難和其他健康問題。當這些鋸末形成的粉塵濃度較高時，或室內通風**時，尤其如此。這一點，與防腐木材一樣。因此在加工天然耐久木材時，要采取與加工防腐木材同樣的人員防護措施。
當然，木材防腐劑對人的毒性越低越好，實際使用的防腐劑，毒性大小也確實不同。比如WolmanE和TanalithE防腐劑的毒性就非常低，由于這種防腐劑的主要成分為銅唑（簡稱CA或CuAz），不含砷，不含鉻，其中的唑也用于水果保鮮，因此WolmanE和TanalithE實際是一種銅防腐劑和水果保鮮劑的綜合體。美國的健康與環保評估的結論是WolmanE防腐處理木材的**性比美國環保署（EPA）的要求高17倍。